Steve Witkoff, envoyé spécial et négociateur principal du président Donald Trump chargé de mettre fin à la guerre en Ukraine, a suscité des critiques en Europe et en Ukraine après une interview où il a semblé soutenir un certain nombre de points de discussion bien connus du Kremlin sur le conflit.
Les commentaires, dans lesquels Witkoff a semblé accepter les résultats de la référenda simulée de la Russie a déjà organisé en Ukraine pour justifier sa saisie de terres là-bas – y compris la Crimée, nourrira probablement les craintes parmi les alliés européens que l’administration Trump se penche trop loin vers la vision du Kremlin.
Dans l’interview pour “The Tucker Carlson Show”, ” Publié en ligne Vendredi, Witkoff a parlé de ses efforts pour négocier avec le président Vladimir Poutine, parlant chaleureusement du chef russe. Witkoff a déclaré qu’il croyait que le cœur du conflit était le désir de la Russie de contrôler quatre régions d’Ukraine qu’elle occupait partiellement et a revendiqué annexé depuis 2022: Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia et Kherson.
Le président élu Donald Trump écoute Steve Witkoff lors d’une conférence de presse à Mar-a-Lago, le 7 janvier 2025, à Palm Beach, en Floride.
Evan Vucci / AP, fichier
En parlant des affirmations de Poutine dans les régions de l’est et du sud de l’Ukraine, Witkoff a suggéré que la Russie avait le droit à eux parce qu’ils étaient majoritaires russophones et ont répété une fausse affirmation du Kremlin selon laquelle des référendums équitables montraient que les résidents voulaient être absorbés par la Russie.
“Ils sont russophones, et il y a eu des référendums où la majorité écrasante du peuple a indiqué qu’ils voulaient être sous domination russe”, “ Witkoff a déclaré à Carlson.
Cependant, Witkoff n’a pas reconnu que le référendum supposé détenu dans ces territoires – que ce soit en 2014 dans le cas de la Crimée ou 2022 dans les autres régions – ont été largement rejetés par les puissances occidentales, les organisations de défense des droits de l’homme et les organismes internationaux comme frauduleux et illégitimes.
La Russie a effectué des référendums dans les domaines qu’il occupait dans les régions de Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia et Kherson en Ukraine à l’automne 2022, plusieurs mois après les avoir saisis avec son invasion à grande échelle lancée en février de la même année. Poutine a utilisé le référendum pour justifier l’annexion subséquente de la Russie des régions. La Russie a également organisé un référendum similaire en Crimée en 2014 à la suite de son occupation de la péninsule ukrainienne.
Les référendums ont été mis en scène après que l’invasion de la Russie ait déjà forcé des centaines de milliers d’Ukrainiens à fuir, et tandis que les forces de sécurité russes enlevaient et torturaient quiconque exprimant son opposition à sa prise de contrôle. Dans certaines régions, des soldats russes ont été filmés accompagnant les collectionneurs de vote alors qu’ils allaient de maison en maison.
Le président russe Vladimir Poutine parle avec le gouverneur de la région de Krasnodar, Veniamin Kondratyev, lors de leur réunion au Kremlin à Moscou, en Russie, 24 mars 2025.
Vyacheslav Prokofyev / Sputnik via AP
Aucun observateur international indépendant légitime n’a surveillé le référendum et ils ont été largement rejetés comme des simulations, notamment par les États-Unis. L’Assemblée générale des Nations Unies a rejeté le référendum comme illégal et violait la charte des Nations Unies.
En septembre 2022, le secrétaire d’État, Antony Blinken, a déclaré que les États-Unis “ne reconnaîtront jamais les prétentions du Kremlin à la souveraineté sur des parties de l’Ukraine qu’elle est saisie par la force et prétend maintenant intégrer en Russie.”
Witkoff a fait ces remarques sur le référendum russe un jour avant une nouvelle série de pourparlers entre les États-Unis et la Russie en Arabie saoudite visant à essayer de progresser vers la fin de la guerre. Sa représentation du référendum comme légitime a déclenché une critique féroce en Europe.
“La répétition du Kremlin par Witkoff se trouve à propos des« russes » [sic] Vouloir “ rejoindre la Russie ” est vraiment effrayant, “l’ancien ministre des Affaires étrangères de la Lituanie, Gabrielius Landsbergis, a écrit sur X.” Entendre les Américains parler comme celui-ci devrait être un choc électrique pour l’Europe, pas un réveil. “
Certains députés ukrainiens ont également condamné les commentaires de Witkoff.
Oleksandr Merezhko, chef du comité des affaires étrangères parlementaires, a déclaré à Radio Free Europe / Radio Liberty que les déclarations étaient “choquantes”.
“Je ne comprends pas de quoi il s’agit – l’ignorance, la naïveté, le non-professionnalisme?” a déclaré Merezhko, qui a suggéré que Witkoff devrait être retiré de son rôle de négociation. “Parce que nous parlons d’un représentant du président, qui devrait comprendre professionnellement ce problème et connaître des choses fondamentales. Et il ne le sait pas. Il relame la propagande russe.”
Dans l’interview avec Carlson, Witkoff a semblé avoir du mal à se souvenir des noms des régions ukrainiennes. “Donbas, Crimée. Vous connaissez les noms,” Il a déclaré à la personnalité des médias conservatrices, qui l’a incité à dire “Lugansk” – la translittération russe de Luhansk. “Lugansk, et il y en a deux autres”, a répondu Witkoff.
Bien que Poutine ait déclaré avoir annexé les quatre régions, ses troupes ne contrôlent toujours pas pleinement la majeure partie de la région. Une grande partie de Kherson et Zaporizhzhia, y compris leurs capitales régionales, restent inoccupées.
Un riche promoteur immobilier, Witkoff est devenu le négociateur principal pour les efforts de Trump pour mettre fin à la guerre, se rendant à deux fois à Moscou, où il a dit qu’il avait passé plusieurs heures à parler avec Poutine.
Dans son interview sur Carlson, Witkoff a été effusif dans ses éloges pour Poutine, le qualifiant de “gars très intelligent” et que Poutine lui ait dit qu’il avait prié pour Trump après la tentative d’assassinat contre lui lors de la campagne présidentielle de l’année dernière. Witkoff a ajouté que Poutine lui avait donné un portrait de Trump qui, selon le chef russe, avait commandé auprès d’un célèbre artiste russe.
“C’est le genre de connexion que nous avons pu rétablir à travers un simple mot appelé communication, que beaucoup de gens diraient que je n’aurais pas dû avoir parce que Poutine est un méchant. Je ne considère pas Poutine comme un méchant”, a déclaré Witkoff.
L’envoyé du Moyen-Orient, Steve Witkoff, s’occupe et interviewait à Riyad, Arabie saoudite, le 18 février 2025.
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Witkoff a également déclaré à Carlson qu’il croyait que la Russie “n’avait pas besoin d’absorber l’Ukraine,” disant: “Ils ont obtenu ce qu’ils veulent. Alors pourquoi ont-ils besoin de plus?” Il a également déclaré qu’il “à 100%” pensait que la Russie ne voulait pas envahir l’Europe, disant qu’il avait pris Poutine “au mot” à ce sujet.
Witkoff a également répété une affirmation non soutenue par Poutine selon laquelle les forces russes ont entouré un nombre important de troupes ukrainiennes dans la région de Kursk russe. Bien que l’Ukraine ait été forcée de se retirer de Kursk plus tôt ce mois-ci, aucune preuve n’a émergé pour suggérer que de nombreux soldats ukrainiens étaient encerclés, et des chercheurs indépendants et des responsables ukrainiens ont déclaré que c’était faux.
“Witkoff a ampoué un certain nombre de demandes, de revendications et de justifications russes”, a écrit l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), basé à Washington DC.
Les commentaires de Witkoff pourraient nourrir un malaise profonde en Europe que l’administration Trump, qui se déplace rapidement pour restaurer les relations avec la Russie, est plus alignée avec le Kremlin que les alliés de l’OTAN pendant la guerre en Ukraine. Les responsables et observateurs européens ont également averti que l’administration, à la hâte de conclure un accord, est vulnérable à la manipulation de Poutine.
La Maison Blanche a fait valoir que sa réengagement avec la Russie rapproche la paix, mais les critiques soulignent que le Kremlin n’a pas encore fait de concessions significatives. Trump a affirmé qu’il n’était pas “aligné” avec Poutine. “Je ne suis pas aligné avec Poutine. Je ne suis aligné avec personne. Je suis aligné avec les États-Unis d’Amérique et pour le bien du monde”, a déclaré Trump le mois dernier.
Le vice-président JD Vance a défendu lundi Witkoff, écrivant sur X, il faisait un “travail incroyable”.
